Contexto
Otto, na Deutz, aperfeiçoou o motor de quatro tempos em 1876. Mais silencioso e compacto que o vapor leve, atraiu pequenas fábricas. Daimler e Benz partiriam desse princípio para o veículo. A Segunda Revolução ganha uma máquina que queima combustível no próprio cilindro.
O desenrolar
Nikolaus Otto, na Gasmotoren-Fabrik Deutz, aperfeiçoou em 1876 o motor de quatro tempos a gás. O ciclo — admissão, compressão, explosão e escape — oferecia força motriz sem caldeira: mais silencioso e compacto que o vapor leve, atraía pequenas fábricas que não podiam manter casa de máquinas a carvão. A combustão deixava o forno e acontecia no próprio cilindro. Daimler e Benz partiriam desse princípio para o veículo. A Segunda Revolução ganhava uma máquina que queima combustível onde a força nasce, não numa caldeira à parte.
Quem ganhou foram oficinas e mills modestas, libertas da chaminé de vapor, e o ofício do mecânico que passou a tratar de válvulas e ignição. Quem pagou, a prazo, foram os pulmões das ruas quando o mesmo ciclo, miniaturizado, multiplicou-se no automóvel: emissões localizadas tornaram-se massivas. O que não mudou de imediato foi o predomínio do vapor nas grandes plantas e nos navios. 1876 não extingue Watt; abre uma alternativa para quem media o custo de uma caldeira.
A cronologia dos motores internos começa, classicamente, neste ano alemão. Confundir Otto com o Patent-Motorwagen é comprimir demais a história: primeiro o ciclo na oficina, depois o chassi. Diesel oferecerá a outra perna — compressão e óleo pesado. Sem o quatro tempos, 1886 é outro carro e a esteira de 1913 outro objeto. O coração da combustão interna é este relógio de quatro tempos, ainda a gás, ainda estacionário, já decisivo.
Por que este acontecimento importa
O ciclo Otto é o coração do automóvel e de mil oficinas sem chaminé de vapor. Sem 1876, o Motorwagen de Benz seria outra máquina e a Segunda Revolução perderia a força motriz que não depende de caldeira. Quem lê só o carro de elite ignora o chão em que o quatro tempos primeiro girou: a planta pequena, o mecânico novo, o cilindro que explode. 1876 amarra a combustão interna à cronologia da energia tanto quanto Gramme amarra o dínamo à luz. Admissão, compressão, explosão e escape tornam-se o relógio de uma força que já não pede foguista.
Impactos
Econômico. Força motriz para quem não podia manter caldeira.
Social. Mudou o ofício do mecânico de oficina.
Tecnológico. Ciclo de admissão, compressão, explosão e escape.
Impacto ambiental
Emissões localizadas de combustão interna, depois massivas com o auto.
Legado e encadeamento
Diesel oferecerá a outra perna do transporte pesado. O que permanece é a combustão interna como alternativa ao vapor leve — e, no século do asfalto, como problema atmosférico de escala. O legado de Otto não é ainda o tráfego: é o princípio de queimar no cilindro, compacto o bastante para a oficina e, depois, para o chassi. Benz, Ford e a frota urbana bebem deste ciclo. A chaminé da caldeira perde o monopólio da força; o escapamento herda o fumo. Emissões que começaram localizadas na Deutz tornaram-se, com o automóvel, o ar da cidade.
Na linha do tempo
Para situar 1876 sem isolá-lo, esta cronologia liga o acontecimento a 1885–1886 (Karl Benz faz correr o Patent-Motorwagen); 1892–1897 (Rudolf Diesel patenteia e demonstra seu motor). A leitura em conjunto evita tratar a Revolução Industrial como uma invenção solitária.